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Feb 06, 2024

Pulizia della baia: parco del fiume Kalamazoo trasformato dal dragaggio del PCB

KALAMAZOO, MI — C'era una volta un parco al Verburg Park. Tecnicamente il parco non è scomparso, ma non è nemmeno lì. Il terreno è sepolto sotto ghiaia e macchinari pesanti. Segnali di chiusura del sentiero e

KALAMAZOO, MI — C'era una volta un parco al Verburg Park.

Tecnicamente il parco non è scomparso, ma non è nemmeno lì. Il terreno è sepolto sotto ghiaia e macchinari pesanti. I segnali di chiusura del sentiero e le recinzioni tengono i passanti lontani dal punto in cui gli escavatori sono impegnati a dragare i sedimenti inquinati.

La tanto attesa bonifica si sta finalmente intensificando a Kalamazoo quest'estate con l'inizio del dragaggio a Verburg Park. I lavori sono iniziati a metà giugno per rimuovere i PCB tossici da una baia urbana del fiume Kalamazoo popolare tra i pescatori locali e continueranno altrove nelle vicinanze per un paio d’anni.

"Nel grande schema delle cose, ciò che stiamo cercando di realizzare è affrontare alcune contaminazioni storiche del fiume", ha affermato Chase Gerbig, ingegnere senior di bonifica ambientale presso Wood PLC, una società britannica responsabile della progettazione e dell'ingegneria del fiume. progetto.

Georgia-Pacific e International Paper stanno rimuovendo i PCB che affliggono il fiume dagli anni '50, quando le cartiere di Kalamazoo che riciclavano carta autocopiante prodotta con sostanze chimiche persistenti scaricavano rifiuti nel fiume.

Nel corso degli anni, i contaminanti si sono depositati in aree con acque più lente, creando un vasto sito di bonifica che si estende fino al Lago Michigan, circa 80 miglia a valle. L'intero tratto è un sito Superfund dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) e i pesci sono soggetti a un avviso di "non mangiare" per tutte le specie finché il fiume non supera la diga di Calkins.

Ad oggi, la maggior parte della pulizia è avvenuta in diverse discariche adiacenti al fiume e nelle comunità a valle come Plainwell e Otsego. La progettazione e l'ingegneria per il dragaggio del tratto urbanizzato tra Comstock Township e Parchment sono iniziate nel 2017. La rimozione più recente è avvenuta alla fine del 2020, quando i PCB sono stati scavati da un canale laterale nella vecchia discarica di Crown Vantage ai margini di Parchment.

A Kalamazoo, quest'anno il lavoro si concentrerà sul Verburg Park e sui vicini hotspot fluviali. Il parco è stato trasformato in un'elaborata area di lavorazione dei sedimenti con escavatori su chiatte che utilizzano il posizionamento GPS per scavare sezioni mirate e depositare il materiale disordinato negli autocarri con cassone ribaltabile.

I sedimenti inquinati vengono portati all'estremità sud del parco dietro una grande banchina erbosa lungo Gull Street, dove vengono mescolati con cemento Portland in un'area di lavorazione chiamata "The Spa" che dispone di rivestimenti e altre misure per impedire che la contaminazione penetri nel terreno. Una volta drenato e indurito, il sedimento viene inviato alla discarica Autumn Hills vicino alla Zelanda.

Nell'acqua, le cortine di torbidità vengono utilizzate per controllare la migrazione dei sedimenti durante il dragaggio. La sabbia coprirà le aree finite e le sponde saranno stabilizzate con rip-rap una volta completato.

Il progetto ordinato a livello federale avrebbe dovuto iniziare l’anno scorso, ma gli ingegneri si sono ritrovati in difficoltà quando la diga di Morrow a monte, nella municipalità di Comstock, ha prosciugato inaspettatamente il suo bacino idrico alla fine del 2019, inondando il fiume con circa 369.000 metri cubi di sedimenti aggiuntivi.

Eagle Creek Renewable Energy, proprietaria della Morrow Dam, è stata citata in giudizio dallo stato del Michigan per il disastro, che ha aggiunto milioni ai costi del progetto PCB.

Circa 3.000 tonnellate cubi di sedimenti sono state estratte dalla baia da quando è iniziato il dragaggio, il 16 giugno. Una notevole quantità di sedimenti è stata portata via dallo scarico del bacino idrico di Eagle Creek.

"Circa il 15-20% del materiale che eliminiamo è costituito da sedimenti di Morrow", ha affermato Gerbig. "Ci sono punti qui con quattro o cinque piedi di materiale Morrow che dobbiamo eliminare prima ancora di poter svolgere il lavoro per cui siamo qui."

La diga, che regola il flusso del fiume per generare elettricità, sta anche causando notevoli fluttuazioni del livello dell’acqua che, secondo Gerbig, creano “mal di testa” per gli sforzi di dragaggio.

"Abbiamo cercato di raggiungerli", ha detto. "Non riceviamo molte informazioni giornaliere."

Gerbig ha detto che i piani prevedono che il dragaggio nella baia di Verburg venga completato quest'estate. I lavori si sposteranno poi immediatamente a valle, in un tratto a nord di Paterson Street, lungo le proprietà di Graphic Packaging International e Kalamazoo Water Reclamation Facility.